生命终有期限，而在这茫茫众生之中，总有心存不甘者妄图给这世界留下点什么。
一周之后，伊芙拿着那叠厚厚的稿子，坐在祸革曼宁的头顶，盘旋在微波荡漾的硕半海之上。
“你们人类不也经常会像这样吗？”祸革曼宁说道：“把木块垒成高塔的形状，然后从下面抽出一块，看它慢慢倾倒；又或者把骨牌立成很长的一排，再把它从头推倒。”
“木块被推倒了，回头还能再垒出一个相同的塔，但如果把这些稿子扔出去，就再也写不出同样的句子了。再说，把耗费一整年时间写出来东西挥手间毁掉，这着实是有些奢侈了。”伊芙翻看着手中的稿件，问祸革曼宁：“祸革，你一点都不觉得可惜吗？”
“以你们人类的标准来说，我不识字，是个文盲。我的瞳孔太大了，没办法分辨书上那么小的文字，所以，书对我来说其实没什么意义。”祸革曼宁没有直接回答她的问题，“伊芙，我原本以为你与我抱有相同的想法，所以我那天才会说，让你把这些纸都扔进湖里。抱歉，如果你想留着它，就请留下吧，你比我更有资格处理这些东西。”
伊芙点了点头，沉默不语。
“对我来说，这一年我们在一起创作的时间，比以往任何时候都要让我觉得高兴。我每天都在期盼着你的到来，好把上一次在我脑海中平铺直叙的片段变成更优美的话语读给我听。”祸革曼宁的语气似乎带着一丝感叹，“对我来说，我从未想过要把写好的小说再拿给别人看——伊芙，只要你能认可我，这篇小说也就完成了它的使命。对于我来说，这本小说是你写给我的，也是我写给你的。”
“我当然认可。”伊芙点了点头，“要不然我为什么要花这么多时间耗在这上面。”
“是互相认可。”祸革曼宁又说道，“你们人类都很看中同类的认可，如果你们缺少别人的注视，缺少别人的理解，那就很有可能会不高兴，会觉得孤独，甚至会生病；但我不同，龙类有着悠长的生命，完全来得及去做任何事，所以我们不怕死后会被忘记，也不会刻意考虑做什么事会有什么意义；我们更希望能在其过程中得到满足——一部小说，从来不是只为完成一个深刻的结局而被创作的。”祸革曼宁劝道，“伊芙，别停在这里，我们该去干点别的事了。”
的确，出版商的建议令伊芙备受打击，以至于如今她深陷泥潭却不自知。或许正如祸革曼宁所说的一样，不应该只关注结果——伊芙能在这件事上耿耿于怀，是因为她一直不假思索地按照自己原有的思维逻辑做事，即功利主义的逻辑；伊芙不像祸革曼宁那样纯粹地看待写作这件事，她既想收获快乐，又想获得好处。
伊芙也终于醒悟了。
如今她有着一身的本领，衣食无忧，不为钱所累，那她究竟想要什么？金钱？名誉？天下第一？统治全世界？伊芙说不出自己想要什么，又或者说，她所想得到的是一种更为抽象的东西，就像哲人们所追求的“善”一样，无法被有效地定义。
她拿起一小叠稿纸，从一份撕成了两份，又撕成了四份，并甩手撒了出去。期待中纸片飞舞的场景并没有出现，或许是因为数量太少了，纸片被风一吹就不见了。于是她将更多的纸页撕成了碎片，塞进了背包里。初稿，二稿，终稿，自己抄写的一份，还有艾薇拉抄写的两份，如今都在这里。由于数量着实不少，她便拿出了那把姬弦送她的羽毛匕首，十分流畅地切割着手中的书稿。
将所有的碎纸打散并装进背包中，伊芙站起身，扶着祸革曼宁的锥鳞对他说道：“我们去上面。”
巨龙略微抬起了脑袋，朝着天空飞去。
伊芙将背包打开，任凭风将包中的纸片吹散开来，漫天飘洒，就像是下了场雪。
伊芙看着这些飞舞在空中的纸片，怔怔地发着呆，此时她什么都不想去思考，只觉得心底没由来的一阵轻松。
“走吧，我带你去一个地方。”祸革曼宁说着，便朝向湖的西北方向飞去。
不知飞了多远，视线所及之处出现了一道不算宽阔的裂谷，这裂谷在平原之上并不十分显眼，只有靠近了才会发现。
裂谷呈现出之字形的弯曲形状，两岸生长着茂密的植被，郁郁葱葱的植物甚至顺着裂缝向下生长，将两侧的岩壁也覆盖得一片青绿。大河的几条支流也经过这里，并灌入谷中，形成了大小不一的涧瀑。峡谷很深，祸革曼宁将双翼并拢在身体的两侧，向着裂谷中俯冲而下。离得近了，便能听见瀑流撞击岩壁的声音轰隆作响，岩壁上还有一些大型鸟类和翼龙的巢穴，这些生物随着祸革曼宁的飞近或经过变得躁动不安起来，都是伸长了脖子拍打着翅膀啼叫不止。这地方着实热闹非凡。
“这里被称作‘希望谷’，是以前峡谷奔龙的老巢，如今他们不在了，其他生物也就占了他们曾经的巢穴。”
祸革曼宁向着一处水流飞溅的崖壁飞去，下方水雾弥漫，暗无光亮，他们穿过水帘，进入了一条顶部封闭的暗隙，最终进入到一处宽广的锥形岩洞中去。岩洞中漆黑一片，祸革曼宁张开翅膀，岩壁上便浮现出星星点点的光亮来。这处岩壁似乎是被经过打磨处理过的，洞壁与地面十分平整，有些地方甚至光滑得有些像玻璃，不像是天然形成的。
“奔龙堡的龙舍并不是我唯一的栖身处，那里还是太小了。”祸革曼宁的声音回荡在洞穴之中，“这里曾是奔龙王族的领地，现在也归我了，如果你有一天在奔龙堡里找不到我，不妨来这里看看。”
“这算是你的秘密吗？”伊芙听着他的话，不禁有些触动。
“的确，时间久了就成了秘密。”祸革曼宁回答，“如今看来，也只有天克安敌斯与海德夫人知道这件事，现在你也知道了。”
他们在这里静静地待了片刻，就像在湖底时的那样。
“我听说，这里以前是被锡道伦人烧毁的，奔龙真的灭绝了？”伊芙问他。
“并非如此。”祸革曼宁说道，“这件事有些复杂，可能你不愿意相信，所以我还是不说了。”
“我愿意信，你就说吧。”
祸革曼宁没有回应伊芙的话，洞穴中又陷入了沉寂。
“难不成，这件事是与拜龙教有关？”伊芙问。
“嗯……”祸革曼宁叹息了一声，“没想到你连这个也知道。”
“说吧，你说什么我都信，你比大部分人都靠谱。”伊芙拍着他额头上的鳞片夸赞道。
“我会说，但你要答应我，不要对任何人说这件事，因为这件事对天克安敌斯很不利。”
“难道……”
“峡谷奔龙是被天克安敌斯毁灭的。这是他曾经亲口对我说的。”
“为什么？”伊芙十分不解，“他不是站在奔龙堡这一边的吗？”
“就像你说的，拜龙教。”祸革曼宁回答道，“奔龙虽然不能像我们这样口吐人言，但依旧能听懂人类说话，它们拥有很高的智慧，但容易受蛊惑。海德的先祖曾经与它们定下过口头上的协议，即后来的‘龙骑士最终试炼规程’，奔龙在这其中扮演着试炼教官的角色，它们将选好的龙蛋放在靠近谷口的位置，供前来奔赴试炼的人类夺取，试炼之时死伤无论，而被试炼者对此毫不知情。直到我的饲主哈克森·海德这一代为止，海德家族一直都在与历代的奔龙王秘密维持着这样的协议关系，因为任何明面上的合作都是不被允许的，对人对龙都是一样——这样的态度是因为两族的世代仇恨所累积而成的。”
“后来呢？”
“后来，拜龙教加入了进来，他们对龙类的习性与心理十分了解，甚至已经有了一套完善的体系。他们摸清了奔龙族落的内部结构，并策反了一群在首领选拔中落败的失势者，夺取了在位者的宝座，于是，海德家与奔龙的协议也随之瓦解。”祸革曼宁停顿了片刻，继续说道，“那时，克利金刚刚建国，对于北方这个极具攻击欲望的庞然大物，海德有着深深的无力感。如果克利金继续南下，那处于侵略道路上的小小骑士国必然会成为一个阻碍，因此，海德当时便已经有了归附的心思。事实证明，他当时的决断是完全正确的，克利金在建国之后又继续南侵，灭掉了三个中部国家。其中的司其安伯国便是公开承认过他们与克利金境内拜龙教的关系。当时，拜龙教分子在国内肆虐，对于骑士国的归附，克利金也并未表现出多少热情，因为他们原本就是打算强攻的；但后来事情又有了一些转机，由执政官与逻各斯院签署下发的一份文件被转交给了海德，文件中是以命令的口吻让他限期清剿境内的拜龙教——这就像是一份加入恶势力的‘投名状’。”
祸革曼宁所说的这些，有些颠覆了伊芙对克利金的观感。
他继续说道：“也算这群奔龙和拜龙教众倒霉，碰上了正处于关键时期的奔龙堡，如果是在平时，这件事或许还有转机。在海德与他们第一次谈判破裂之后，他便带上天克安敌斯只身前往奔龙的老巢，在峡谷中焚起滔天的燋铄之火，将土地烧得龟裂，将岩石炙烤融化，将河水焚尽一空。拜龙教在火海中化为灰烬，巢穴中的龙蛋被炎息孵化又瞬间被烧成焦石……”
伊芙看着洞穴中那光洁如镜的墙壁，再联想祸革曼宁所说的话，不禁打了个寒颤。
“天克安敌斯原本是想将奔龙全部屠戮一空，但海德却没同意，他放过了其中一部分无辜者，让它们逃向了南方的海岛。”祸革曼宁叹了口气，“天克安敌斯对他这样的做法十分不满，却不能违抗他的旨意，只能遵从他的命令看着那些龙朝着远方逃窜。天克安敌斯如今依旧还想着这件事，他总是说，这样做无异于放虎归山，后患无穷。”
祸革曼宁说完了，但伊芙依旧还保持着出神的状态。当年海德与天克安敌斯究竟怀着怎样的心情去做这件事，或许只有他们自己知道。珍惜之物只能二者存一时，海德只能选择更重要的一方；而天克安敌斯同样也做出了选择，他是一头早已被拔出了爪牙的凶兽，不愿越雷池半步，心甘情愿地遵守人类为他定下的规则——这头擎空龙又有着怎样的过往呢？
回去的路上，伊芙一直在思考这些，同时，她对龙族的同情又多了一分。若那位海德大公还未过世，伊芙真想去和他见上一面。
又半个多月过去了，伊芙对毁掉小说这件事隐隐感到了后悔，却苦于没办法对任何人说——一个人想要活得洒脱谈何容易。
这一天，当艾薇拉不小心将一本笔记碰落在地并慌忙拾起时，伊芙似乎在冥冥之中感受到了什么，就问她：“这是什么？课堂笔记？”
“不是笔记，不对，是笔记……”艾薇拉说话吞吞吐吐的。
“我可以看看吗？”伊芙伸出手，艾薇拉将手中的笔记叫给了她，并低下了脑袋，一副做错事甘愿受罚的模样。
伊芙翻开笔记，那娟秀的文字与熟悉的内容，她只瞧一眼便知那是什么。此时，伊芙的双手都在发颤，她吸了吸鼻子，眼前已是泛起一层水雾。
“我真的挺喜欢这篇小说的，所以后来就偷偷抄了一份，不过你放心，我是在抄完那两份之后才抄的，没有占用你雇佣我的时间……”
一个热烈的拥抱，打断了艾薇拉的话，伊芙紧紧地抱着少女的身体，此时她心中充满着战栗不止的喜悦之情。
失而复得，失而复得啊……
“艾薇拉，你简直是我的救星啊，说吧，你想要什么奖赏？我什么都可以满足你。”伊芙捧着少女的脸问她。此时，她快乐得有些忘乎所以了。
“啊？”艾薇拉的小脸红扑扑的，还没弄清楚到底发生了什么。
后来，伊芙买了一沓细腻洁白的苎麻纸，又亲自动笔重抄了一份，并找到了金帆船镇的斯德逊，让他帮忙将这些纸页装订成册，并套上仿古书式的封皮。伊芙对斯德逊的技艺实在是佩服得无以复加：上次送来的那本哲学史，他早已修复完工，不仅书页重新恢复了平整，连重做的封面也同样看不出丝毫破绽，他用锉刀将边角锉过一遍，只有翻开书时才能看到其中略微有些走形变大的文字。
伊芙将这本书送给了图书管理员歌罗达，问他能不能放进图书馆里。图书馆里连笑话集都有，她觉得收下这样一本书应该没多大问题。
“怎么，没有出版商愿意出版？”歌罗达笑着问。
“他们要求太多了，怕麻烦。”
歌罗达看得出她对这件事不想多说，于是也便不再追问，他说道：“放在图书馆里完全没问题，但在此之前，我可以读一读这本小说吗？”
“当然可以，你盖上印登记在册就算是图书馆的公有财产了。”说罢，伊芙又补充道，“对了，最好把这本书放得偏僻一点，别让人看到。”
“好，没问题。”歌罗达翻开书封，扉页上写着一行字：“奔龙堡‘祸革曼宁’与‘莎莱缇’合著，愿友谊长存。”
“莎莱缇是你的笔名？”歌罗达看着伊芙，笑得意味深长。
伊芙愣了愣，然后点了点头。
“知道它的意思？”
“雪下的白兔子，这个词是祸革曼宁教我的。”
“确实有这一层的含义，但只是其本义。这个词源自古哲学家沃哥安曾说过的一句话：至高之善，就如藏在雪下的白兔子，如平静水面上的金月亮，只见其形，不见其实。后来，雪下之兔与水上金月便成了‘至高之善’与‘不可求之美’的代名词，即古弗兰托语的‘莎莱缇’与‘奥菲森’。”
伊芙瞪大了眼睛，没想到这个词竟然还有另外一层解释。她又想起祸革曼宁曾说他自己是文盲，但如果他都是文盲了，自己又算是什么？
几天后，当伊芙再次来到图书馆时，歌罗达已经读完了整本书。
“真没想到龙竟然也会编故事。”歌罗达笑着摇了摇头，并问伊芙：“这本书你给海德夫人看过了吗？”
“没有，除了我一个室友和两个出版商之外，我还没给别人看过。”
“那你应该给夫人看看，她肯定会感兴趣。”
“交给你了，这本书现在是图书馆的东西，和我无关。”
歌罗达听她这么说，便轻声笑了起来，他说道：“好，那就交给我。”
“你……觉得这本书怎么样？”伊芙最后还是忍不住问他。
“如果把这本书拟人化，那她就是一位温柔的情人。”歌罗达点点头，评价道：“挺不错，就像作者写给读者的一封情书，坦诚相待，温暖和煦，看着让人很舒服，很有满足感。”
伊芙听着他的评语，心满意足地离开了。
在她走之后，歌罗达又继续做起他这几日的工作来。他将伊芙带来的书重抄了一份，并校正了许多内容，还以校对者的身份撰了个序，放在正文前头。他的字迹华丽而工整，要比如今的印刷刊物美观太多了。歌罗达花了大约半个月的时间做完的这一切，他让斯德逊做了一个精美的黑色封皮，并故意将书做旧，让它看着就像一本年代久远的手抄本一样。
原书被歌罗达送给海德夫人了，而这一本则被拴上了锁链，放在图书馆书柜的最里侧享受着馆藏书的待遇，这本书的书脊上无任何字迹，放在那里十分不起眼。
另外，歌罗达还在最后一页的页脚上写了一行小字：“骑士院大图书馆藏书，严谨带出，违反者将会遭到诅咒，长出龙的爪子和尾巴！（只是一个玩笑）”
伊芙与祸革曼宁的故事告一段落了。此时谁也不会想到，这本书在未来将会对奔龙堡、对整个世界产生怎样的影响。
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